La edad de la mujer y la edad de sus óvulos: por qué la edad femenina pesa tanto en los resultados de la FIV

Uno de los principios de trabajo de la medicina reproductiva es que la edad de la mujer influye en la probabilidad de éxito de la FIV sobre todo a través de la edad de sus ovocitos, es decir, de sus óvulos. A medida que la mujer envejece, el número de óvulos disponibles disminuye y la probabilidad de errores en la meiosis aumenta, lo que a su vez hace más probables los embriones aneuploides. Pero la edad del útero y la edad de los óvulos no son lo mismo.

Una mujer de 45–50 años que recurre a óvulos de donante o a embriones donados puede tener todavía una buena probabilidad de implantación si no hay contraindicaciones. Eso no hace que su propia edad deje de importar para el embarazo en sí: con la edad materna aumentan los riesgos de diabetes gestacional, trastornos hipertensivos, preeclampsia, cesárea y otras complicaciones obstétricas. Por eso conviene mantener separadas dos cuestiones. El potencial genético del embrión está estrechamente ligado a la edad del óvulo, mientras que la seguridad del embarazo depende también de la edad y del estado general de salud de la mujer.

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Por qué envejecen los óvulos

La reserva ovárica se forma antes del nacimiento. Después de nacer no se producen óvulos nuevos en cantidades clínicamente relevantes. Los óvulos quedan detenidos en la meiosis y pueden permanecer en ese estado durante décadas.

Con la edad, los mecanismos responsables de la segregación correcta de los cromosomas se vuelven menos fiables. Los cambios asociados a la edad en el complejo de cohesinas y en el huso meiótico, entre otros mecanismos, elevan la probabilidad de errores meióticos. El resultado puede ser una aneuploidía: un número anormal de cromosomas.

Hay un punto que merece cuidado. Los artículos divulgativos suelen publicar un «porcentaje de óvulos anormales» concreto para cada edad materna, y esas tablas deben leerse con cautela. La mayoría de los datos clínicos no proceden del análisis genético directo de cada óvulo obtenido, sino de embriones que se desarrollaron lo suficiente como para ser biopsiados. Franasiak y colaboradores, por ejemplo, analizaron 15 169 biopsias de trofoectodermo y mostraron un aumento marcado de la aneuploidía embrionaria con la edad (Fertility and Sterility, 2014). Por eso es más exacto hablar del aumento con la edad de la proporción de embriones aneuploides que asignar a cada edad un porcentaje universal de «óvulos anormales».

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Cómo influye la edad en la FIV

La edad puede actuar sobre la FIV en varias etapas. Aun así, la edad por sí sola no permite predecir con precisión el resultado de un ciclo concreto: la respuesta ovárica, el número de óvulos maduros, la fecundación, el desarrollo hasta blastocisto y el estado cromosómico de los embriones varían considerablemente entre pacientes y entre laboratorios.

Número de óvulos y reserva ovárica. La reserva ovárica, y el número de óvulos que puedes esperar de un ciclo de estimulación, disminuyen en general con la edad. Cantidad y calidad, sin embargo, no son el mismo concepto. La AMH (hormona antimülleriana) y el recuento de folículos antrales (AFC) sirven sobre todo para predecir la respuesta ovárica y el número de óvulos que cabe esperar. La guía de la ASRM de 2021 sobre criopreservación de ovocitos afirma que no hay evidencia suficiente para recomendar las pruebas de reserva ovárica como predictor de nacido vivo, independiente de la edad, después de una congelación de óvulos planificada.

Una forma útil de explicarlo a las pacientes: la edad es el predictor más fuerte de si un óvulo o un embrión será cromosómicamente normal, mientras que la reserva ovárica nos dice sobre todo cuántos óvulos es probable que obtengamos.

Aneuploidía embrionaria. A medida que aumenta la edad de la mujer, aumenta también la probabilidad de producir embriones aneuploides. En la serie de Franasiak, el riesgo de aneuploidía embrionaria subía de forma predecible con la edad, y lo mismo ocurría con la probabilidad de que un ciclo no diera ningún embrión euploide. Esos hallazgos se refieren a blastocistos que llegaron a la biopsia y no deben extrapolarse mecánicamente a todos los óvulos obtenidos.

En la clínica, por tanto, uno de los efectos más importantes de la edad no es que cada embrión euploide de una paciente de más edad tenga que implantarse peor, sino que obtener un embrión euploide se vuelve progresivamente más difícil con la edad. Esa distinción importa mucho en el asesoramiento.

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Congelación de óvulos: qué conserva en realidad

La vitrificación permite que un óvulo conserve la edad biológica a la que fue obtenido. Si un óvulo se extrae y se vitrifica a los 32 años, el envejecimiento posterior de la mujer no convierte ese óvulo en un «óvulo de 40 años». La edad en el momento de la extracción es, por tanto, uno de los principales predictores de su potencial reproductivo futuro, como muestran la guía de la ASRM y las dos mayores series de un solo centro (Doyle et al., 2016; Cobo et al., 2016).

Al mismo tiempo, la congelación de óvulos no es una garantía de un futuro nacido vivo. No todos los óvulos sobreviven a la desvitrificación, se fecundan con normalidad, llegan a blastocisto o terminan en un nacido vivo. La ASRM advierte específicamente de la falsa sensación de seguridad que surge cuando la congelación de óvulos planificada se presenta como una garantía de maternidad futura.

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La mejor edad para congelar óvulos

No existe una única edad «ideal» que pueda recomendarse a todas las mujeres. La ASRM señala que la evidencia es insuficiente para definir una edad óptima universal para la congelación de óvulos planificada, aunque los resultados son en general mejores cuando los óvulos se congelan a una edad más temprana.

• Antes de los 35: en promedio, un equilibrio más favorable entre el número de óvulos y el potencial reproductivo asociado a la edad.

• 35–37: congelar puede seguir siendo una estrategia razonable, pero el asesoramiento debe abordar la caída de la eficiencia asociada a la edad.

• 38–40: se conserva un potencial reproductivo apreciable, aunque pueden hacer falta más óvulos, o más de un ciclo de estimulación.

• Después de los 40: el procedimiento sigue siendo posible, pero la eficiencia esperada con los óvulos propios es sustancialmente menor; el asesoramiento individual a partir de la AMH, el AFC, la respuesta ovárica esperada y los objetivos reproductivos cobra especial importancia.

Estos rangos son puntos de orientación clínica, no umbrales biológicos garantizados.

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Cuántos óvulos congelar

Es una de las preguntas más frecuentes, y uno de los puntos donde conviene evitar la falsa precisión. La ASRM concluye actualmente que no hay evidencia suficiente para recomendar un número universal de óvulos maduros que ofrezca una probabilidad definida de nacido vivo a las mujeres de una edad determinada.

Sí existen modelos matemáticos y datos de centros individuales. Doyle y colaboradores evaluaron la eficiencia de los óvulos vitrificados en función de la edad y propusieron probabilidades previstas de nacido vivo según la edad y el número de óvulos congelados (Fertility and Sterility, 2016). Cobo y colaboradores mostraron que los resultados tras la preservación electiva de la fertilidad dependen en gran medida de la edad en el momento de la vitrificación y del número de óvulos almacenados (Fertility and Sterility, 2016). Estos modelos no deben presentarse como una garantía ni como un «estándar» oficial de la ASRM.

En lugar de decirle a una paciente que «10 óvulos equivalen a un 90% de probabilidad», es más exacto hablar del objetivo de reunir un banco adecuado de óvulos maduros teniendo en cuenta su edad, su reserva ovárica, la respuesta esperada a la estimulación, sus planes reproductivos y el rendimiento del laboratorio de embriología concreto.

En general, almacenar más óvulos maduros eleva la probabilidad acumulada de obtener un embrión apto para la transferencia y, en última instancia, un nacido vivo, pero la relación no es lineal y no puede garantizar el resultado en una paciente concreta.

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Por qué el éxito no puede calcularse con una fórmula simple

A veces el éxito se estima simplemente multiplicando las tasas de fecundación, de desarrollo a blastocisto, de euploidía y de implantación. Eso es demasiado burdo para un pronóstico individual.

El resultado final depende de la madurez de los óvulos, de la supervivencia tras la desvitrificación, de la calidad del semen y del método de fecundación, de la tasa de fecundación, de la tasa de blastulación, de la probabilidad de euploidía asociada a la edad, del rendimiento del laboratorio, de los factores de la transferencia embrionaria y de los factores maternos. Por eso los modelos validados dependientes de la edad y los datos del propio laboratorio del centro son más apropiados que una fórmula aritmética universal.

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Tres ejemplos de asesoramiento

Una mujer de 32 años querría tener un hijo en el futuro. La congelación de óvulos planificada puede darle una opción adicional significativa. En lugar de prometer un porcentaje concreto, el asesoramiento debe cubrir su respuesta esperada a la estimulación ovárica, el número probable de óvulos maduros por ciclo y la posibilidad de que haga falta más de un ciclo para reunir un banco adecuado.

Una mujer de 36 años querría tener dos hijos. El potencial reproductivo necesario para dos hijos es mayor que para uno. Por eso pueden plantearse un banco de óvulos más amplio y la posibilidad de varios ciclos de estimulación, pero el médico no debe prometer un número predeterminado de embriones euploides.

Una mujer de 40 años se plantea posponer la maternidad. Congelar sus propios óvulos sigue siendo posible, pero el asesoramiento debe abordar con franqueza la caída de la eficiencia asociada a la edad, la posible necesidad de varios ciclos y la posibilidad de que incluso un número considerable de óvulos obtenidos no dé lugar a un nacido vivo. La estrategia debe apoyarse en un pronóstico individual y no en un objetivo del tipo «60–80 óvulos».

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Preguntas que hacen las pacientes

¿Puedo concebir de forma natural después de congelar mis óvulos?

Sí. La congelación de óvulos planificada no reduce por sí misma la posibilidad de una concepción natural más adelante. Los óvulos congelados son una opción adicional; no se convierten en la vía obligatoria hacia el embarazo.

¿Cuánto tiempo pueden conservarse los óvulos vitrificados?

La evidencia disponible no muestra un deterioro clínicamente relevante de los resultados por la duración del almacenamiento en sí, siempre que se mantengan las condiciones de conservación. La ASRM señala que, en la evidencia que revisó, el tiempo de almacenamiento no se asoció con diferencias en la supervivencia de los óvulos ni en las tasas de embarazo, y un análisis retrospectivo más reciente de ciclos de donación de óvulos tampoco encontró descenso en las tasas de supervivencia, fecundación, embarazo o nacido vivo con almacenamientos más largos (Torra-Massana et al., Reproductive BioMedicine Online, 2023), aunque la evidencia sobre almacenamientos extremadamente largos sigue siendo limitada. Los límites legales de conservación varían según la jurisdicción.

¿Pueden los cambios posteriores en mi peso o en mi salud alterar la calidad de los óvulos que ya están congelados?

Una vez vitrificado un óvulo, el envejecimiento posterior de la mujer no cambia la edad que ese óvulo tenía en el momento de la extracción. Su salud en el momento de un embarazo futuro, en cambio, puede influir sustancialmente en el riesgo obstétrico y en la seguridad con la que podrá llevar adelante ese embarazo.

¿Qué pasa si ya no quiero usar mis óvulos congelados?

Las opciones dependen de la legislación local y de los documentos de consentimiento firmados con la clínica. Pueden incluir el fin del almacenamiento y la eliminación de los óvulos y, en algunas jurisdicciones, la donación o su uso en investigación. Conviene hablar de estas cuestiones con la clínica por adelantado.

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PGT: la terminología importa

PGT-A, PGT-M y PGT-SR, las tres variantes del PGT o test genético preimplantacional, responden a preguntas clínicas distintas. El PGT-A evalúa el número de copias de los cromosomas y se utiliza para identificar aneuploidías en los contextos clínicos apropiados. Cuando en una familia se conoce una enfermedad monogénica concreta, puede plantearse el PGT-M. Para los pacientes portadores de un reordenamiento cromosómico estructural equilibrado, puede ser apropiado el PGT-SR. La ASRM aborda las indicaciones y el manejo del PGT-M en enfermedades monogénicas en una opinión de comité aparte (2023).

Por eso la presencia de una enfermedad hereditaria no debe describirse automáticamente como una «indicación de PGT-A». La forma adecuada de test genético depende del riesgo genético concreto y debe decidirse junto con un médico genetista. Para un recorrido más completo por los tres tests y hacia dónde va este campo, consulta PGT de embriones: los distintos tipos y hacia dónde va este campo.

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La edad del útero sigue importando

La frase «la edad del óvulo importa más que la edad del útero» es útil para explicar la parte genética de la FIV, pero no debería dejar la impresión de que la edad de la mujer deja de importar una vez que existe un embrión.

El ACOG considera que un embarazo cuyo parto se prevé a los 35 años o más conlleva un riesgo aumentado de resultados adversos maternos, fetales y neonatales (Obstetric Care Consensus No. 11, 2022). Los riesgos de diabetes gestacional, preeclampsia, trastornos hipertensivos, cesárea y varias complicaciones perinatales aumentan con la edad, y el efecto es mayor en los grupos de más edad.

Dicho de otro modo, un óvulo más joven puede reducir sustancialmente el riesgo de aneuploidía embrionaria asociado a la edad, pero no «rejuvenece» el cuerpo de la mujer que llevará el embarazo.

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Cuándo considerar la congelación de óvulos

• Cuando es probable que la maternidad se posponga de forma considerable y para ti importa conservar la opción de usar tus propios óvulos.

• Antes de un tratamiento que pueda dañar los ovarios, incluidos ciertos tipos de quimioterapia y radioterapia. La opinión de comité de la ASRM de 2026 sobre preservación de la fertilidad sigue reconociendo la criopreservación de ovocitos maduros como una estrategia establecida para pacientes pospuberales.

• En afecciones asociadas a una reserva ovárica reducida o a un riesgo de pérdida acelerada de la función ovárica, tras una valoración individual.

• Cuando querrías tener más de un hijo pero prevés un intervalo largo antes de los embarazos posteriores.

Algunas mujeres congelan óvulos mientras esperan a una pareja; si prefieres no esperar, la guía para madres solteras por elección recorre la concepción con donante a tu propio ritmo.

Un nivel bajo de AMH por sí solo no significa que los óvulos sean de «mala calidad», y no puede predecir un futuro nacido vivo con independencia de la edad.

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El costo y la parte psicológica

El costo de la congelación de óvulos planificada varía mucho según el país, la clínica, la medicación necesaria, el número de ciclos de estimulación, la duración del almacenamiento y si los óvulos llegan a usarse. Por eso una afirmación general como «congelar ahora sale más barato que dos ciclos de FIV más adelante» puede inducir a error.

Una conversación honesta cubre no solo el costo de un ciclo de extracción, sino también la posibilidad de repetir la estimulación, las tarifas de almacenamiento, la futura ICSI, el cultivo embrionario y la transferencia de embriones, y la posibilidad de que los óvulos almacenados nunca lleguen a usarse. La decisión tiene también dimensiones psicológicas y éticas; sobre todo, los médicos deben evitar crear la impresión de que la maternidad futura ha quedado asegurada.

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En resumen

La edad del óvulo es uno de los factores más importantes para que pueda obtenerse un embrión cromosómicamente normal. Por eso el momento importa tanto en medicina reproductiva.

La congelación de óvulos conserva los óvulos a la edad biológica a la que fueron obtenidos y, por tanto, puede ampliar las opciones futuras. No garantiza un nacido vivo y no elimina los riesgos del embarazo en sí asociados a la edad. Los mensajes prácticos son estos:

• Cuanto más joven es la edad en el momento de la extracción, mayor es el potencial reproductivo futuro medio de esos óvulos.

• La AMH y el AFC ayudan a predecir la cantidad de óvulos, pero no sustituyen a la edad como principal determinante del riesgo de aneuploidía.

• No existe un número universal de óvulos congelados, basado en la evidencia, que garantice uno, dos o tres hijos.

• PGT-A, PGT-M y PGT-SR no son términos intercambiables.

• La congelación de óvulos planificada debe presentarse como una forma de ampliar las opciones reproductivas, no como una póliza de seguro con indemnización garantizada.

El enfoque más racional no es buscar un «número mágico» de óvulos, sino construir una estrategia individual a partir de la edad, la reserva ovárica, los objetivos reproductivos, el tamaño de familia que quieres, la respuesta esperada a la estimulación y el rendimiento del laboratorio de embriología con el que trabajas.

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Este artículo es educativo, no es asesoramiento médico y no sustituye una consulta individual. Las decisiones sobre preservación de la fertilidad, protocolos de tratamiento y pronóstico deben apoyarse en tu edad, tu historial médico, tu reserva ovárica, la situación clínica y los resultados del centro de fertilidad con el que trabajas.